“Crime organizado” é um fenômeno em constante evolução que afeta todos os países. Grupos criminosos organizados são aqueles com três ou mais pessoas, algum nível de estrutura e que existem por um certo período de tempo com o objetivo de cometer pelo menos um crime grave (alguns exemplos de atividades que podem constituir um crime grave estão listados abaixo). Grupos criminosos organizados também agem de acordo com o objetivo geral de obter um benefício financeiro ou material. Grupos criminosos organizados frequentemente encontram seus principais meios de lucro na provisão de bens e serviços ilícitos em alta demanda pública. Exemplos de atividades para as quais os grupos criminosos organizados podem se dedicar incluem: tráfico de drogas, tráfico de armas de fogo, tráfico de pessoas, tráfico ilícito de migrantes, crimes contra a vida selvagem e crime florestal, mercadorias falsificadas, produtos médicos falsificados ou tráfico de bens culturais. Como o lucro está no cerne do crime organizado, esses grupos costumam fazer grandes esforços para esconder e proteger o que ganham com atividades ilegais, por meio de corrupção, lavagem de dinheiro, extorsão e outras formas de infiltração nos negócios e no governo. É comum que grupos criminosos organizados operem além fronteiras, e a variedade de áreas nas quais podem ser encontrados significa que estão mais presentes na sociedade do que normalmente se pode pensar.