Publicado en mayo de 2019 

 

 
 Este módulo es un recurso para los catedráticos 

 

Niños en movimiento, tráfico ilícito y trata de personas

 

Todo el tráfico ilícito de niños, y una proporción significativa de la trata de niños, ocurren en el contexto de la migración infantil. Los niños, incluidos los que están solos y los acompañados por miembros de la familia, constituyen un porcentaje creciente de migrantes irregulares en todo el mundo. Si bien los movimientos transfronterizos de niños son difíciles de medir, los datos de numerosas organizaciones y gobiernos ilustran la magnitud del problema. Las estadísticas de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) muestran que más de la mitad de los refugiados del mundo son niños (2016). Recopilación de datos de diferentes regiones, UNICEF (2017) - Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia - estados, por ejemplo, 100,000 niños no acompañados y separados fueron detenidos en la frontera de Estados Unidos y México y 170,000 niños solicitaron asilo en Europa.

Al igual que los flujos de todos los migrantes irregulares, los flujos de niños migrantes son mixtos. Algunos son solicitantes de asilo y refugiados, mientras que otros buscan oportunidades económicas y sociales. Algunos son víctimas de la trata y otros delitos, mientras que otros son migrantes objeto de tráfico ilícito. Algunos no están acompañados o están separados de sus familias, mientras que otros viajan con ellas. No todas estas categorías son exclusivas; en muchos casos pueden superponerse. Un niño puede ser un migrante objeto de tráfico ilícito y una víctima de la trata (véase el Módulo 11  para conocer la superposición entre el tráfico ilícito y la trata de personas), y ese mismo niño también puede estar buscando asilo. Algunas de estas categorías acumulan una protección específica en virtud de las leyes internacionales y nacionales, además de las otorgadas a los niños por la propia infancia. Por ejemplo, los refugiados tienen derecho contra la devolución, mientras que los Estados están obligados a permitir a las víctimas de la trata diversas medidas de asistencia (véase el Módulo 8). Los principios internacionales relevantes para la protección de los niños se examinan en la sección de este módulo sobre 'Protección de niños objeto de tráfico ilícito y trata: El marco legal internacional'.

A pesar de las categorías, legales o no, a las que pertenecen, todos los niños son vulnerables a los peligros y riesgos del proceso migratorio. Sus vulnerabilidades particulares varían de acuerdo con sus características y circunstancias personales, las razones por las cuales abandonaron sus países de origen y las condiciones que enfrentan durante la migración. Cuando, entre otros, los niños son del sexo femenino, no acompañados, especialmente jóvenes, han sufrido abuso o tienen enfermedades mentales o discapacidades, pueden ser más vulnerables (UNICEF 2017). La frecuente falta de recursos financieros y el acceso a las redes sociales de los niños también aumenta su vulnerabilidad. Los tratantes los colocan más fácilmente en situaciones de peligro y son más susceptibles a la explotación y la participación forzada en actividades delictivas (Sánchez 2017, pp. 16-17; Dimitriadi 2017, p. 43). Cabe señalar, sin embargo, que su vulnerabilidad no es inherente; se crea a través de dinámicas estructurales y sociales de desigualdad y discriminación que se manifiestan en “niveles de poder y disfrute de derechos disminuidos y desiguales” (Asamblea General de la ONU, 2018, párrafo 14). Así como los niños tienen diferentes niveles de vulnerabilidad, también tienen diferentes grados de voluntad, tanto en la toma de decisiones migratorias como durante el proceso de migración en sí. Los niños no son un grupo homogéneo, ni son pasivos; los niños expresan voluntad y tienen aspiraciones, igual que los adultos (Bhabha 2014, p. 9).

Debido al carácter variable de la vulnerabilidad, las necesidades y la voluntad de los niños, los marcos legales de los Estados y los sistemas de protección infantil deben proporcionar mecanismos para identificar el estatus y las necesidades y derechos de protección de los niños en lo individual, proporcionar acceso a sistemas adicionales cuando sea necesario (como procedimientos y servicios de asilo para víctimas de trata), y adaptar las soluciones a los mejores intereses de los niños. La forma en que se debe proteger a los niños en la práctica se examina con mayor profundidad en la sección de este módulo sobre Protección en la Práctica.

 

Tráfico ilícito de niños

Como se describe en el Módulo 5, los migrantes que desean migrar, pero no pueden acceder a vías legales de migración, a menudo se involucran en los servicios ilícitos de los traficantes de migrantes. Los traficantes, que pueden ser parte de grupos de delincuencia organizada, satisfacen la demanda creada por estos migrantes para generar ganancias. En general, cuando los canales legales no existen, son limitados, ineficientes o demasiado caros, los niños (o los encargados de su migración) que desean abandonar sus países de origen, pueden considerar los servicios de los traficantes de migrantes como su mejor o única opción viable. El tráfico ilícito de migrantes prolifera con la implementación de políticas migratorias restrictivas y se vuelve cada vez más lucrativo a medida que evolucionan los controles migratorios (Zhang, Sanchez y Achilli 2018, pp. 10, 13). Los contrabandistas pueden ayudar a los niños a planificar sus viajes, abandonar sus países de origen, atravesar los obstáculos geográficos y las fronteras de los países de tránsito, y llegar a destinos que de otra manera estarían cerrados para ellos (Koser 2010; Gallagher 2015).

No se conoce la verdadera escala del tráfico ilícito de niños. Como ocurre con el tráfico ilícito en general, las estadísticas precisas son generalmente escasas o, en muchos casos, inexistentes (véase Baird 2013, quien afirma que hay "muy poca" investigación sobre niños como migrantes objeto de tráfico ilícito). Debido a la naturaleza a menudo clandestina del tráfico ilícito, muchos niños víctimas de este delito no son detectados. Además, muchos Estados no recopilan datos sobre el tráfico ilícito de migrantes y todavía menos datos separados para el tráfico ilícito de niños (véase Baird y van Liempt 2016). No obstante, incluso en ausencia de estadísticas confiables, parece claro que un número significativo de niños se involucra en los servicios de los traficantes. Europol (2016, p. 2) estima que el 90% de todos los inmigrantes irregulares que ingresan a Europa son objeto de tráfico ilícito, mientras que hay estimaciones de que entre el 80 y el 95% de los migrantes detenidos en la frontera de Estados Unidos y México son también objeto de tráfico ilícito. La UNODC (2018) señala que hay un número creciente de 'niños no acompañados y separados entre los migrantes objeto de tráfico ilícito en algunas rutas', una observación realizada por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) (2016). A manera de anécdota, los informes de niños en barcos de tráfico ilícito, que interactúan con los traficantes y sufren muertes y abusos durante los viajes han aumentado de manera exponencial en los últimos años.

No todos los viajes de tráfico ilícito implican abuso o explotación. En muchos casos, la facilitación de la migración irregular con fines de lucro, si bien es un delito, no expone a los migrantes a amenazas contra su vida y seguridad. No obstante, el proceso de tráfico ilícito puede presentar numerosos y graves riesgos para la vida, la seguridad y el bienestar de los niños, más allá de los que afectan a los migrantes adultos. El Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos de los Migrantes (2009, párrafo 23) ha destacado que "los niños no acompañados o separados de sus padres son particularmente vulnerables a las violaciones y abusos de los derechos humanos en todas las etapas del proceso migratorio". Las instancias y ejemplos de abuso y explotación de niños, incluidos los no acompañados, están bien documentados. Los informes de Human Rights Watch, UNICEF y REACH entre otros, han detallado secuestros, rescate, extorsión, violencia sexual y de género, violación y embarazo forzado, abuso físico, servidumbre por deudas, esclavitud y tortura de niños durante el trayecto del tráfico ilícito. Como se señala en el Módulo 11, el tráfico ilícito de migrantes y la trata de personas a menudo existen a lo largo de un continuum (véase McAdam 2015). Esto no es una excepción en el contexto de los niños.

Recuadro 1

Un viaje mortal para los niños

En 2017, UNICEF publicó un informe sobre los niños que viajan a través de África hacia Italia. El informe observó que "los niños y las mujeres que hacen el viaje se ven obligados a vivir en las sombras, desprotegidos, a merced de los traficantes y presa de los tratantes" (p. 5). En una sección del informe sobre los traficantes, dice:

“Cuando se les preguntó si le pagaban a alguien para ayudarlos a migrar, casi todos los niños encuestados indicaron que habían pagado a traficantes. Los traficantes cobraron a las mujeres y los niños entre $200 y $1,200 USD cada uno por el viaje, aunque no estaba claro si los niños habían hecho el pago ellos mismos.

Además, alrededor de tres cuartos de los niños informaron que alguien más los ayudó en el viaje. Casi todos los que habían recibido asistencia adicional la obtuvieron de la familia, vecinos u otros parientes. Varios niños también informaron que la policía u otros funcionarios del gobierno los ayudaron en algún momento del viaje.

Casi todas las mujeres entrevistadas indicaron que habían pagado a un traficante al comienzo de su viaje para llegar a Libia, luego de lo cual se esperaba que tuvieran que trabajar en el tránsito para recaudar los fondos necesarios para realizar el siguiente tramo del viaje a Europa.

Además, las mujeres y los niños informaron que necesitaban fondos adicionales para cubrir los suministros del viaje, incluidos los alimentos y otras necesidades básicas. Casi el 75 por ciento de los participantes tomaron prestados en promedio $650 USD de familiares, amigos o vecinos para cubrir estos costos.

Algunos entrevistados informaron sobre el trato abusivo por parte de los traficantes y dijeron que siempre tenían miedo cuando se trasladaban de un lugar a otro, y luego pasaban a un traficante diferente que no conocían.

Las milicias también controlan o explotan 'casas de conexión' donde los migrantes son transferidos entre traficantes. También se sabe que los traficantes llevan migrantes de los centros de detención a estas casas de conexión donde a menudo se ven obligados a trabajar por un período indeterminado, con base en las demandas de los traficantes”".

 

UNICEF (2017): p. 10.
 

Trata de niños

Como se observó en el Informe mundial sobre la trata de personas de 2018 (pág. 13), "[la] trata de niños, especialmente de niñas, sigue siendo una preocupación fundamental". Al igual que con el tráfico ilícito de niños, no se conoce la verdadera escala de la trata de niños. No obstante, la proporción de víctimas de trata que son niños es considerable: el 30% de las víctimas detectadas son niños. Las cifras, sin embargo, varían entre las regiones. Por ejemplo, más del 50 por ciento de las víctimas detectadas en Italia y Malí son niños, mientras que en América del Norte e Indonesia esto cae por debajo del 30 por ciento (hay que señalar que la comparabilidad de los datos entre países no es exacta; existen diferencias en prácticas de detección y recolección de datos).

Los niños en movimiento son especialmente vulnerables a ser puestos en situaciones de trata. Este es particularmente el caso cuando los niños viajan sin un padre o tutor legal, incluso si están en compañía de otros migrantes. Pueden ser extorsionados por tarifas de tráfico, obligados a trabajar para pagar deudas en países de tránsito, y pueden ser acosados, abusados o explotados sexual y físicamente. La trata con fines de explotación sexual es particularmente común, aunque los niños también pueden verse obligados a trabajar en diversos sectores, como la agricultura, la minería, la manufactura o la mendicidad (OIT, UNICEF y UNGIFT 2009, pp. 28-29). Los niños pueden ser puestos en situaciones de trabajo forzado mientras están en tránsito o en países de destino. “Esto es evidente en los casos en que los migrantes son sometidos a servidumbre por deudas para pagar los saldos relacionados con el tráfico ilícito. En tales casos, pueden pasar meses o años trabajando en condiciones de explotación en los países de tránsito y destino” (Schloenardt y Lelliott 2018, pp. 116-117).

Por supuesto, esto no quiere decir que los niños sean objeto de trata exclusivamente en el contexto de la migración. El delito de trata, de acuerdo con la definición del artículo 3 del Protocolo contra la trata de personas (véase el Módulo 6), no requiere un elemento de transnacionalidad. Un niño puede ser objeto de trata en su Estado de origen, incluso en su propia aldea. De hecho, el Informe Mundial sobre la trata de personas de 2018 señala que la mayoría de las víctimas se detectan dentro de las fronteras de su propio país. No está claro si esto refleja los verdaderos números y patrones de la trata (reconociendo la probabilidad de que la mayoría de las víctimas de la trata no sean detectadas).

Recuadro 2

En su Capítulo sobre la migración y la trata de niños en el sudeste asiático, van Doore (2018) describe algunos de los patrones y características de la trata de niños en el sudeste asiático. Establece que

“Dentro de la región... los niños son traficados de Camboya a Tailandia para mendigar; desde Vietnam y Myanmar hasta Camboya y Tailandia para la explotación sexual; y desde Laos a Tailandia para el trabajo doméstico o de fábrica. Las niñas viajan desde Vietnam y Myanmar a China por matrimonio forzado; y chicos de Myanmar a Tailandia para trabajar en la industria pesquera. Los niños también son traficados internamente dentro de los países de la región, por ejemplo, las niñas de las zonas rurales de Camboya a los centros urbanos para la explotación sexual. […]

[L]os tratantes de niños usan los mismos métodos en toda la región. Los niños son "engañados por un conocido o pariente, tomados mediante el uso de la fuerza, el rapto o el secuestro o tomados con el consentimiento de los padres o tutores, que ha sido asegurado a través de un pago o beneficio para el adulto". El propósito de esta trata es un trabajo abrumadoramente explotador, sin embargo, también incluye trata para la explotación sexual, la adopción ilegal y la mendicidad "(pp. 204-205, 207)."

van Doore (2018): pp. 204-205, 207.
 
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