Les médias aident-ils, ou nuisent-ils aux efforts de lutte contre la traite?

(…) Tous les étudiants en journalisme de premier cycle découvrent la théorie de culture et la théorie de mise à l’agenda, ou le pouvoir des médias de façonner les convictions générales des individus sur le monde et leurs attitudes spécifiques à l’égard de certaines questions. Les questions et les sujets choisis et présentés par les médias sont plus fréquents et incitent les gens à assumer et à agir comme si ces questions étaient très importantes. 

La fréquence avec laquelle les médias utilisent des images telles que celle illustrée ci-dessus présente plusieurs dangers pour la lutte contre la traite des personnes :

• Joindre des images comme celle-ci à la couverture de la traite des personnes entretient l’idée fausse selon laquelle il s’agit principalement de rapports sexuels commerciaux et que cela touche essentiellement les femmes et les filles. En réalité, la traite à des fins de travail forcéest de plus en plus répandue et passe généralement inaperçue. Et même lorsqu’il s’agit de traite à des fins d’exploitation sexuelle, les hommes et les garçons sont exploités, bien que de manière moins importante. Bien que la traite à des fins d’exploitation sexuelle soit un problème qu’il est important de combattre, cela ne devrait pas se faire aux dépens d’une focalisation sur la traite à des fins d’exploitation du travail.
• L'accent mis sur la traite à des fins d’exploitation sexuelle au détriment de la traite à des fins d’exploitation du travail biaise la protection législative et la fourniture de services pour les survivants de la traite. La plupart des lois, y compris la loi relative à la protection pour les victimes de la traite des USA, se concentrent presque exclusivement sur des femmes et des filles victimes de l’exploitation sexuelle. Il n’est pas exagéré de lier cette focalisation législative au niveau élevé de couverture médiatique sur ce segment spécifique de la traite.
• Cette image est simpliste et sensationnaliste. Elle attire l’attention des téléspectateurs, mais à quel prix? Placer le mot «esclave» sur l’épaule nue de la femme impose une étiquette qu’elle n’a probablement pas choisie elle-même. Cette étiquette ignore les complexités de la traite des personnes. Simplifier et dramatiser les expériences des victimes et des survivants est insensible et les prive de tout pouvoir. Lorsqu'ils couvrent un sujet sensible tel que la traite des personnes, les médias doivent veiller à ne pas infliger davantage de tort aux personnes qui ont déjà subi l'exploitation. Cela implique de comprendre le sujet des photos utilisées et de faire tout son possible pour obtenir une autorisation écrite permettant de publier toute image de quelqu'un qui a autrefois été victime de la traite. Cette autorisation doit provenir de l'individu, d'un parent ou d'un tuteur si le sujet a moins de 18 ans, ou d'une organisation représentant le survivant. 
• Le but des efforts de lutte contre la traite est d’éviter que les êtres humains ne soient considérés comme des marchandises, mais les images sexualisées et évocatrices comme celle-ci - et les centaines d'autres qui lui ressemblent - ne font que marchandiser davantage les femmes. Le code à barres sur l’épaule de la femme indique qu’elle est un produit sexuel à acheter et à vendre - c’est exactement le message que le travail de lutte contre la traite des personnes devrait tenter de combattre. Toutes les images incluses dans les messages de lutte contre la traite doivent envoyer des messages d'autonomisation. Polaris, Anti-Slavery International et Free the Slaves, par exemple, ont des images et des messages qui ont pour objectif d’autonomiser plutôt que de simplifier et de banaliser les souffrances des survivants de la traite.

Dans un monde saturé par les médias, les activistes qui luttent contre la traite ne peuvent ignorer l’influence d’images de ce type. Les médias influencent l'opinion publique, qui à son tour influence les décideurs, qui dictent ensuite la formation des politiques. Cela place les médias à l’origine de la perpétuation de la désinformation qui peut déboucher sur des résultats négatifs pour ceux qui ont été victimes de la traite.

La capacité du public à formuler et à exprimer une opinion est la base de la démocratie. Mais étant donné que l’opinion publique et la couverture médiatique sont étroitement liées et affectent directement les politiques, il est essentiel que nous, consommateurs, fassions preuve de la diligence voulue pour examiner les images de la surface et la couverture de l’actualité afin de trouver les vraies réponses. Il est également temps pour les journalistes d’approfondir la question de la traite des personnes afin de la décrire de manière plus responsable, plus sensible et plus éthique. Ce n'est que lorsque ces événements se produiront que la communauté de la lutte contre la traite des personnes trouvera les réponses qui protègent, soutiennent et responsabilisent au mieux toutes les victimes et les survivants. 

Centre contre la traite des êtres humains,  Les médias aident ils ou nuisent-ils aux efforts de lutte contre la traite?  (6 novembre 2014)