• "Chaque Partie prévoit, conformément aux principes fondamentaux de son système juridique, la possibilité de ne pas infliger de sanctions aux victimes pour leur participation à des activités illicites, dans la mesure où elles y ont été contraintes " (Convention du Conseil de l'Europe, art. 26) ;
• "Les États membres prennent, conformément aux principes fondamentaux de leur système juridique, les mesures nécessaires pour faire en sorte que les autorités nationales compétentes soient habilitées à ne pas poursuivre ou sanctionner les victimes de la traite des êtres humains pour leur participation à des activités criminelles qu'elles ont été contraintes de commettre en conséquence directe de l'un des actes (de traite)" (directive 2011/36/UE du Parlement européen et du Conseil du 5 avril 2011 visant à prévenir et combattre la traite des êtres humains et à protéger ses victimes, en remplacement de la décision-cadre 2002/629/HA, article 8).
• "Chaque Partie, sous réserve de ses lois, règles, règlements et politiques internes, et dans les cas appropriés, envisage de ne pas tenir les victimes de la traite des personnes pénalement ou administrativement responsables des actes illicites qu'elles commettent, si ces actes sont directement liés aux actes de la traite. (Convention de l'ASEAN contre la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, article 14(7)).

• "Les victimes de la traite des personnes ne sont pas punissables pour avoir commis une infraction qui résulte directement de la traite " (loi argentine 26.364 de 2008 sur la prévention et la criminalisation de la traite des personnes et l'aide aux victimes de la traite, art. 5) ;
• "Une personne n'est pas pénalement responsable de prostitution ou de l'entrée, de la présence ou du travail illégal au Kosovo si elle fournit des éléments de preuve qui permettent raisonnablement de croire qu'elle a été victime de la traite". (Mission administrative intérimaire des Nations Unies au Kosovo, Règlement 2001/14 sur l'interdiction de la traite des personnes au Kosovo, sect. 8) ;
• "Une victime de la traite n'est pas pénalement responsable d'une infraction liée à la migration, à la prostitution [insérer d'autres crimes et références, le cas échéant] ou de toute autre infraction pénale résultant directement de la traite des personnes". (États-Unis, Département d'État, Bureau de surveillance et de lutte contre la traite des personnes, Loi type de 2003 sur la lutte contre la traite des personnes, sect. 208);
• "Une victime de la traite des personnes n'est pas pénalement responsable des actes punissables liés à la migration, à la prostitution ou à toute autre infraction résultant directement de la traite des êtres humains". (Loi panaméenne 16/2004 sur la traite des personnes, art. 19) ;
• "Les victimes de la traite sont reconnues comme victimes de l'acte ou des actes de traite et, en tant que telles, ne sont pas punies pour des infractions directement liées aux actes de traite [...] ou en obéissance à l'ordre donné par le trafiquant à cet égard. A cet égard, le consentement d'une victime de la traite à l'exploitation prévue par la présente loi n'a pas d'importance." (Philippines, loi no 9208 de 2003 sur la lutte contre la traite des personnes, sect. 17) ;
• "Les peines pour le crime de conduite illégale à l'égard de documents en vue de favoriser la traite, la péonage, l'esclavage, la servitude involontaire ou le travail forcé ne “s'appliquent pas au comportement d'une personne qui est ou a été victime d'une forme grave de traite des personnes, (...) si ce comportement est causé par ce trafic ou y est lié”. (États-Unis, Loi de 2000 sur la protection des victimes de la traite et de la violence, sect. 112) ;
• "La victime n'est soumise à aucune responsabilité pénale ou civile pour les infractions de traite des êtres humains lorsqu'une telle infraction est commise ou directement liée au fait qu'elle est une victime." (Qatar, loi no 15 de 2011 sur la lutte contre la traite des êtres humains, art. 4) ;
• "La victime est exemptée des sanctions prévues par la loi no 4 de 2009 sur la réglementation de l'entrée, du départ, du séjour et du parrainage des expatriés." (Qatar, loi no 15 de 2011 sur la lutte contre la traite des êtres humains, article 25) ;
• Le chapitre 6 de la loi tunisienne no 61 de 2016 sur la prévention et la lutte contre la traite des personnes dispose que la victime de la traite n'est pas responsable d'une infraction directement liée à l'infraction de traite dont elle a été victime ;
• "La victime n'est pas pénalement ou civilement responsable de l'un quelconque des crimes de la traite des êtres humains tant que le crime a été commis ou était directement lié au fait d'être une victime" (Égypte, loi no 64 de 2010 sur la lutte contre la traite des êtres humains, art. 21) ;
• "Lorsqu'une personne apporte la preuve qu'elle est une victime, elle n'est passible de poursuites pour toute infraction aux lois relatives à l'immigration ou à la prostitution qui résulte directement de l'infraction de traite des personnes commise contre elle. "(Jamaïque, Loi visant à donner effet au Protocole additionnel visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, et aux questions qui y sont liées, 2007, art. 8.

Arrêter de criminaliser les victimes

Nina s'est enfuie de chez elle à 14 ans. Elle a rencontré une femme qui l'a hébergée dans une chambre d'hôtel et lui a amené des "clients". Au cours des 13 années suivantes, Nina a eu 20 proxénètes différents qui lui ont fait de la publicité pour des relations sexuelles sur Internet et l'ont maltraitée verbalement et physiquement. Au moment où Nina - dont je ne révélerai pas le vrai nom pour protéger son identité - a finalement été référée aux services d’aide aux victimes, elle avait été reconnue coupable de 52 infractions, principalement de prostitution, mais aussi de vol et d'utilisation d'une fausse identité. Elle avait passé du temps en prison et en établissement juvénile. Nina devrait-elle avoir un casier judiciaire ? Les ramifications d'un casier judiciaire sont très réelles, qu'il s'agisse d'une survivante de la traite sexuelle qui ne peut obtenir un emploi ou louer un appartement en raison d'arrestations antérieures pour prostitution ; d'une employée de maison qui a fui son foyer violent et a besoin de protection mais qui est punie pour avoir enfreint les lois américaines en matière d'immigration ; ou de personnes contraintes par des groupes criminels organisés à produire, transporter et vendre des drogues. C’est une réalité avec laquelle beaucoup de gouvernements locaux et d’agents de police doivent composer, en raison de la prise de conscience croissante de la traite des êtres humains, aussi appelé esclavagisme moderne et une compréhension de qui sont les victimes. Nous savons maintenant que certaines des personnes criminalisées sont celles qui ont le plus besoin de protection. Récemment, j'ai pris la parole à la réunion d'hiver de l’Association nationale des procureurs généraux, à Washington D.C., en faveur des lois vacatur pour les victimes de la traite reconnues coupables de crimes non violents commis comme résultat direct de leur victimisation. Certains États américains ont adopté des dispositions qui permettent aux survivants de demander une ordonnance judiciaire pour annuler ou faire annuler leur condamnation criminelle qui découle de la traite. Ces lois sont nécessaires, car souvent, les victimes qui sont forcées de commettre un crime sont prises pour des criminels par les autorités policières et judiciaires. De nombreuses victimes de la traite à des fins d'exploitation sexuelle et de travail, tant aux États-Unis qu'ailleurs dans le monde, ne sont toujours pas détectées parmi ceux qui ont commis des crimes parce qu'elles craignent de se manifester et que les services de détection et de répression ne prennent pas les mesures nécessaires pour identifier les victimes. (…)

Bien que les efforts du gouvernement ne puissent jamais effacer complètement le traumatisme causé par la traite des personnes, nous pouvons commencer par améliorer nos lois et nos politiques pour faire en sorte que les victimes de la traite des personnes ne soient pas poursuivies pour les crimes qu'elles ont été forcées de commettre au départ. Si elles sont poursuivies et condamnées, nous devons mettre en place un système permettant d'annuler ou d'effacer les casiers judiciaires des victimes de la traite. En 2010, New York est devenu le premier État à adopter une loi permettant aux survivants de la traite d'annuler leur condamnation pour prostitution. En 2013, la loi de la Floride est allée encore plus loin en prévoyant l'annulation de " toute condamnation pour une infraction commise pendant...une victime de la traite des êtres humains." Les lois actuelles offrent aux victimes de la traite non seulement l'occasion de corriger les injustices passées, mais aussi de les aider à reconstruire leur vie. Finalement, une étude a révélé qu'environ 80 pour cent ou plus des employeurs aux États-Unis ont recours à la vérification des antécédents criminels au cours de leur processus d'emploi. Vacatur augmente la capacité d'un survivant à trouver du travail, réduisant les vulnérabilités économiques et le risque d'être à nouveau victime de la traite. (…)

Les survivants de la traite méritent un nouveau départ et un avenir plein de possibilités et de potentiel, sans que la stigmatisation et la douleur de la traite des êtres humains ne les hantent à jamais.

CNN Freedom Project, Arrêtez de criminaliser les victimes (17 mars 2016)

L'expérience de Luz en matière de criminalisation

Luz, une femme de 33 ans originaire d'Amérique latine qui a fait l'objet d'un trafic aux États-Unis, a eu de multiples rencontres avec le système de justice pénale de New York qui l'ont laissée effrayée, confuse et privée de pouvoir. Elle a expliqué : "Chaque fois que [la police] faisait une descente dans un endroit où je travaillais, j'avais très peur. La police nous emmenait, moi et les autres femmes qui travaillaient là-bas, dans un poste de police, où ils prenaient nos empreintes digitales et nous gardaient dans une cellule pendant la nuit. ... Parfois, le propriétaire de la maison envoyait un avocat pour nous représenter... Il parlait à toutes les femmes ensemble et nous disait que lorsque nous allions devant le juge, nous devions dire que nous étions coupables... Lorsque j'allais devant le juge, [l'avocat] faisait tout en anglais. Je n'ai rien dit du tout. Il y avait un interprète, mais je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait. J'étais nerveuse et confuse tout le temps." Même après avoir échappé à sa situation de traite, Luz a été piégée par la pauvreté et les difficultés qu'elle a connues après avoir été victime de la traite dans l'industrie du sexe, l'exposant à une exploitation continue : "Je n'avais pas d'argent et un fils en bas âge, j'ai donc dû continuer à travailler pour subvenir à ses besoins. Même si je voulais désespérément cesser de travailler dans la prostitution, je n'ai pas pu le faire immédiatement parce que je devais de l'argent pour le loyer et la nourriture pour ma famille. J'ai essayé de trouver un autre travail, mais je ne parlais pas anglais, je n'étais pas dans le pays légalement et je ne savais pas quoi faire d'autre. Sans amis, soutien financier ou documents de travail, je n'avais aucun autre moyen de prendre soin de moi et de mon fils. Par conséquent, j'ai malheureusement continué dans la seule chose que je savais faire." Lorsque Luz a finalement réussi à se libérer de la prostitution, elle a constaté que ses convictions constituaient un énorme obstacle à l'avancement de sa vie :

"Depuis que j'ai cessé de travailler dans la prostitution, j'ai occupé de nombreux emplois différents, mais il est toujours difficile de trouver un emploi qui me permette de subvenir à mes besoins et à ceux de mes enfants. ... J'ai suivi un programme pour être certifié comme préposé aux soins à domicile. Dès que j'ai reçu la certification, j'ai présenté une demande d'inscription auprès d'un organisme de soins de santé à domicile, mais celui-ci a rejeté ma demande en raison de mon casier judiciaire. Je crois qu'une grande raison pour laquelle j'ai eu tant de difficulté à trouver et à garder un emploi, c'est à cause des condamnations criminelles liées à la prostitution qui figurent dans mon dossier."

Faculté de droit de Cuny, Effacer l'ardoise : À la recherche de recours efficaces pour les victimes criminalisées de la traite des personnes (2013)