تم إنشاء لجنة المخدرات بموجب قرار المجلس الاقتصادي والاجتماعي رقم 9 (I) في عام 1946 لمساعدة المجلس الاقتصادي والاجتماعي في الإشراف على تطبيق المعاهدات الدولية لمكافحة المخدرات.

في عام 1991، قامت الجمعية العامة بتوسيع ولاية لجنة المخدرات لتعمل كهيئة إدارية لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات  والجريمة

. يتألف جدول أعمال لجنة المخدرات من جزأين متميزين: جزء معياري للقيام بالوظائف المعيارية والمستندة إلى المعاهدة؛ وجزء تشغيلي لممارسة الدور باعتبارها الهيئة الإدارية لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات والجريمة.

تجتمع لجنة المخدرات سنويًا وتتبنى مجموعة من القرارات والمقررات. تُعقد الاجتماعات بين الدورات على مدار العام. وفي نهاية كل عام، تجتمع اللجنة في جلسة مستأنفة للنظر في المسائل المتعلقة بالميزانية والشؤون الإدارية باعتبارها الهيئة الإدارية لبرنامج الأمم المتحدة للمخدرات.

وفي عام 2019، اعتمدت اللجنة  الإعلان الوزاري   بشأن تعزيز الإجراءات على المستويات الوطنية والإقليمية والدولية لتسريع تنفيذ الالتزامات المشتركة التي تم التعهد بها للتصدي المشترك لمشكلة المخدرات العالمية ومكافحتها. وفي الإعلان، قررت الدول الأعضاء مراجعة التقدم المحرز في تنفيذ التزامات السياسة في عام 2029، على أن تتم مراجعة منتصف المدة في عام 2024. وتعمل اللجنة بنشاط على  متابعة الإعلان الوزاري لعام 2019، لتسريع تنفيذ جميع التزامات السياسة الدولية المتعلقة بالمخدرات.