تم إنشاء لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية بقرار من المجلس الاقتصادي والاجتماعي رقم 1992/1، بناءً على طلب قرار الجمعية العامة رقم 46/152، كإحدى لجانها الوظيفية.

تعمل لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية كهيئة رئيسية لصنع السياسات في الأمم المتحدة في مجال منع الجريمة والعدالة الجنائية. حدد المجلس الاقتصادي والاجتماعي ولاية وأولويات اللجنة في قراره رقم 1992/22، والتي تشمل تحسين العمل الدولي لمكافحة الجريمة الوطنية وعبر الوطنية وتعزيز كفاءة ونزاهة أنظمة إدارة العدالة الجنائية. توفر اللجنة أيضًا للدول الأعضاء منتدى لتبادل الخبرات والتجارب والمعلومات بهدف تطوير استراتيجيات وطنية ودولية، وتحديد الأولويات لمكافحة الجريمة.

تعقد اللجنة جلسات عادية سنوية وكذلك اجتماعات بين الدورات. وفي نهاية كل عام، تجتمع اللجنة في جلسة مستأنفة للنظر في المسائل المتعلقة بالميزانية والشؤون الإدارية بصفتها الهيئة الإدارية لبرنامج الأمم المتحدة لمنع الجريمة والعدالة الجنائية.

في عام 2006، اعتمدت الجمعية العامة القرار رقم 61/252 الذي وسع بشكل أكبر ولايات اللجنة لتمكينها من العمل كهيئة إدارية لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات والجريمة، وللموافقة على ميزانية صندوق الأمم المتحدة لمنع الجريمة والعدالة الجنائية.

اللجنة هي الهيئة التحضيرية لمؤتمرات الأمم المتحدة لمنع الجريمة. ويتم نقل الإعلانات المعتمدة من قبل المؤتمرات من خلال اللجنة والمجلس الاقتصادي والاجتماعي إلى الجمعية العامة للمصادقة عليها